En una nueva entrevista con Ned de la estación de radio Rock 108 de Waterloo, Iowa, el cantante de Judas Priest, Rob Halford, que ahora tiene 73 años,abordó el hecho de que él y sus compañeros de banda todavía están de gira y lanzando álbumes de estudio, 50 años después del lanzamiento de su LP debut, "Rocka Rolla". Dijo : "Mi vecino Alice [Cooper], que vive a una taza de azúcar de mí [aquí en Arizona], hicimos algunos shows juntos recientemente en Europa. Y puse una foto de él y yo con nuestros brazos alrededor del otro y puse la declaración: 'Todavía fuerte'.
"Creo que si tu deseo sigue ahí, si tu pasión sigue ahí, si todavía puedes entregar los productos, para citar una canción de PRIEST, si estás avanzando y la máquina no se tambalea demasiado, todavía puedes ir de A a B en una rueda, siempre y cuando se vea bien y suene bien y todas las demás piezas estén en su lugar. ¿Por qué querrías jubilarte?", continuó. "No sabría qué hacer con mi vida si de repente no pudiera hacer este hermoso trabajo. Necesito hacerlo. Es parte de mí que necesito hacer para vivir como persona porque lo amo mucho. Y creo que estoy hablando en nombre de todos en PRIEST. Y esa es la luz principal que se abre paso. Eso es lo que te hace seguir adelante. Te casas eso instantáneamente con nuestros gloriosos fans aquí en Estados Unidos y en todo el mundo que han mantenido esta máquina de heavy metal en marcha, porque no podemos hacer esto solos. Pareceríamos bastante tontos al entrar en una arena si no hay nadie allí. Necesitas gente allí. Eso es parte de la experiencia. Te completa. Un show en vivo completa el amor de tu banda. Es como ir a ver tu equipo de baloncesto o fútbol favorito. Puedes verlos en la tele, puedes conseguir la camiseta, puedes verlos en Internet, pero ir a verlos en vivo, ir a apoyarlos en vivo es el máximo compromiso y dedicación. Así que nuestros fans son la mayor parte de esta historia. No somos nada sin nuestros fans. Es verdad".
El pasado mes de marzo, la revista española Rock FM le preguntó a Ian Hill de JUDAS PRIEST si él y sus compañeros de banda ya habían pensado en un posible retiro. El bajista de 72 años respondió: "No, no tenemos planes de retirarnos todavía. Todavía somos capaces de rendir. El momento de pensar en retirarse es cuando tu rendimiento comienza a bajar y no te está yendo demasiado bien. Hay que pensarlo entonces. No somos estúpidos; Sabemos que no nos estamos volviendo más jóvenes y que habrá un momento en el que tendremos que retirarnos, pero no hay planes de hacerlo todavía".
A principios de ese mismo mes, el alemán Rock Antenne le preguntó a Halford si había un final para Judas Priest. respondió: "No, no. Es una buena pregunta. Y no. Creo que una vez que comienzas a pensar en el final, comienzas a desinflarte y descomprimirte y la luz comienza a atenuarse un poco. Creo que todos nosotros en esta banda, estamos muy agradecidos de estar donde estamos con este 19º álbum de estudio, 'Invincible Shield'. Creo que si dices: 'Una gira más y luego vamos a dejarlo', o 'Un álbum más. Entonces lo dejaremos'... Oye, escucha, la vida es la vida. Todos tenemos la emoción, 'Oh, Dios. Tengo que trabajar hoy. Solo quiero quedarme en la cama y ver la televisión'. Es perfectamente normal. Pero tienes que equilibrar eso con todas estas grandes cosas que JUDAS PRIEST ha tenido la bendición de lograr. Y esto de la responsabilidad también, tengo que decirte que le debes todo a tus fans. Así que tenemos que volver a Alemania, tenemos que volver a Austria, Italia, Francia, España, Japón, Nueva Zelanda, Australia. Todos nuestros hermosos fans están esperando y esperando y esperando para ver a esta banda de nuevo y celebrar esta música que hacemos con JUDAS PRIEST."
En febrero, el guitarrista de Judas Priest, Richie Faulkner, fue cuestionado por la revista mexicana Summa Inferno cuánto tiempo más cree que la banda puede seguir de gira y grabando. Él respondió: "Bueno, no me corresponde a mí decirlo, en realidad. Esos chicos fueron los creadores del metal PRIEST y todavía lo están haciendo y depende de ellos, realmente. Si alguna vez sienten que no quieren hacerlo o que ya no pueden hacerlo, eso lo deciden ellos.
"Cuando me uní a la banda, era solo para una gira, y esa iba a ser la gira de despedida. Así que, obviamente, he tenido que pensar en lo que voy a hacer después de PRIEST a partir de ese momento. Por lo que sé, esa iba a ser la única gira, [y] luego tendría que hacer algo después de eso. Así que siempre ha sido parte de mi mentalidad. Pero mientras PRIEST esté aquí y todos queramos hacerlo juntos y ellos quieran hacerlo y seguir adelante, entonces estoy aquí para ello. Estoy aquí para enarbolar la bandera por ellos, todo el tiempo que quieran hacerlo".
En 2019, Hill le dijo al programa de radio canadiense "Thorn Of Rock" que no había planes para que la banda se retirara pronto. "Lo hemos hecho durante 50 años, y parecería extraño que nos detuviéramos", dijo. "Dicho esto, disfrutamos mucho de lo que estamos haciendo, que es una de las principales motivaciones en estos días. Y no hay razón para detenerse. Mientras podamos ofrecer actuaciones de calidad y música de calidad, seguiremos haciéndolo. Y mientras la buena gente que son fans de PRIEST esté contenta con eso, no hay razón para que nos detengamos".
Hill es el único miembro original que queda de PRIEST, que se formó en 1969. Halford se unió al grupo en 1973 y el guitarrista Glenn Tipton firmó en 1974. Rob dejó PRIEST a principios de la década de 1990 para formar su propia banda, luego regresó a PRIEST en 2003. El guitarrista original K.K. Downing se separó de la banda en 2011 y fue reemplazado por Faulkner.
Halford fue diagnosticado con cáncer de próstata en 2020 después de experimentar síntomas durante al menos un par de años. En julio de ese año, Rob se sometió a una prostatectomía, una operación en la que se extirpa toda la glándula prostática y parte del tejido que la rodea, incluidas las vesículas seminales. Después de que se le detectara más cáncer en 2021, se sometió a tratamientos de radiación y finalmente recibió el visto bueno. También se sometió a una apendicectomía después de que se le descubriera un tumor en el apéndice.
Faulkner sufrió una disección aguda de la aorta cardíaca durante la actuación de la banda en el festival Louder Than Life en septiembre de 2021. Faulkner fue trasladado de urgencia al Hospital Judío de UofL Health, donde el equipo de cirugía cardiotorácica necesitó aproximadamente 10 horas para completar una cirugía que le salvó la vida.
La batalla contra el cáncer de Halford y la disección aguda de la aorta cardíaca de Faulkner no son los únicos problemas de salud con los que los miembros de PRIEST han tenido que lidiar en los últimos años. Tipton fue diagnosticado con la enfermedad de Parkinson hace más de 15 años, pero anunció a principios de 2018 que se ausentaría de las actividades de gira en apoyo del álbum "Firepower" de PRIEST. Fue reemplazado por el productor de "Firepower" Andy Sneap, quien también es conocido por su trabajo en los revivalistas de la NWOBHM HELL y el grupo de thrash de culto SABBAT.
El último álbum de estudio de JUDAS PRIEST, "Invincible Shield", llegó el 8 de marzo a través de Sony Music.
