Los veteranos del thrash metal del Área de la Bahía de San Francisco, TESTAMENT, han elegido al productor sueco Jens Bogren, quien ha trabajado previamente con OPETH, KREATOR, PARADISE LOST, SOILWORK y AMON AMARTH, entre otros, para mezclar su próximo álbum de estudio. El LP marcará la continuación de TESTAMENT a "Titans Of Creation" de 2020, que fue coproducido por Juan Urteaga, quien anteriormente trabajó con TESTAMENT en "Dark Roots Of Earth" (2012) y "Brotherhood Of The Snake" (2016).
El guitarrista y compositor principal de TESTAMENT, Eric Peterson, habló sobre el próximo álbum de la banda en una nueva entrevista con la revista Brutal Planet. Dijo : "Está hecho en un 90 por ciento. Y se va a mezclar en diciembre por Jens Bogren. Es un productor de Suecia, y ha hecho... Dios, ha hecho KREATOR, está haciendo el nuevo BEHEMOTH en este momento, ha hecho IN FLAMES, ARCH ENEMY. Un montón de bandas europeas. Por lo general, trabajamos con Andy Sneap, pero él es [el guitarrista de gira] en Judas Priest y simplemente dice: 'Hermano, necesito un tiempo libre'. Creo que Jens hará un buen trabajo. Y sí, hay un montón de cosas locas en este disco. Estoy emocionado de que todos lo escuchen".
El mes pasado, el cantante de TESTAMENT, Chuck Billy, le contó a Oran O'Beirne de Overdrive.ie sobre el progreso de las sesiones de grabación para el sucesor de la banda "Titans Of Creation": "Eric y Chris [Dovas, baterista de TESTAMENT] han estado trabajando juntos desde noviembre. Y tuvimos algunos shows allí a principios de año. Nos metimos en el estudio, creo, tal vez a finales de abril, principios de mayo, empezamos a grabarlos, unas 11 pistas listas para salir. Toda la música estaba hecha y comenzamos el proceso de grabación. Todavía tenía que ir a escribir algunas letras. Realmente queríamos terminar el disco antes de venir a Europa [a principios de julio]. Tengo siete temas terminados. Eric tiene un montón de pistas de guitarra. Los tambores están terminados. Lo único que queda es el bajo y Alex [Skolnick, guitarrista de TESTAMENT], la guitarra principal. Entre esta gira, cuando lleguemos a casa en dos semanas, volveremos al estudio y terminaremos, continuaremos y luego comenzaremos la etapa americana con KREATOR y POSSESSED. Y luego, entre ese descanso, intentaremos terminar todo. Luego volvemos a Europa, de nuevo con KREATOR y ANTHRAX. Planeamos, creo, empezar a mezclar en diciembre, enero. Ese es el objetivo".
Con respecto a la dirección musical del nuevo material de TESTAMENT, Chuck dijo: "Siempre tratamos de superarnos a nosotros mismos o hacer un mejor disco o escribir mejores canciones. Siempre es un reto para nosotros mismos, y creo que esta vez nos llevó mucho tiempo crear el disco. Tenemos a todo el mundo en la misma habitación para repasar realmente las canciones y poner nuestro granito de arena en los arreglos. Creo que al tener a Chris, es un baterista más joven, un baterista realmente genial, pero creo que le dio un nuevo fuego a Eric en el proceso de composición. Y creo que debido a que vamos a cumplir 37 años de hacer discos, es una especie de círculo completo en este momento. Estamos un poco inspirados por la nueva generación, supongo, de la música y el metal. Y Chris es una gran parte de eso. Es un gran admirador de eso. Así que creo que inspiró a Eric a escribir algunos riffs realmente agresivos, rápidos y creativos. Y realmente me inspiró a esforzarme para tratar de hacer un poco más de growls, voces death, cosas melódicas. Incluso fuimos tan lejos como para escribir, no quiero decir 'balada', pero es algo realmente pegadizo que es muy lento, es algo que no hemos hecho en más de 30 años. Así que creo que las canciones en general y la confianza en la composición esta vez realmente se van a destacar en este disco".
Cuando O'Beirne señaló que TESTAMENT continúa "elevando el nivel" con cada lanzamiento sucesivo, Billy estuvo de acuerdo. —Es verdad —dijo—. "Creo que desde el año 2000, el disco 'The Gathering' es donde creo que TESTAMENT tuvo una nueva vida, diría que la segunda vida TESTAMENT. Y entonces me enfermé. Y luego, después de eso, pensé que ya no iba a tocar música. Simplemente no era la misma persona. Me miraba en el espejo y no veía al mismo tipo. Y después de vencerlo y sobrevivir, pensé: 'Está bien, ahora es el momento de continuar con la vida'. Y luego, poco después de eso, tuvimos la reunión original. Y creo que eso es lo que realmente desencadenó la nueva vida de TESTAMENT, porque estábamos escribiendo música, improvisando con los chicos que lo comenzaron desde el principio y tomando la actitud de, 'Vamos a terminar esto juntos, lo que empezamos'. Pero con el tiempo, Louie [Clemente, ex baterista de TESTAMENT] tuvo que abandonar por razones de salud; No podía sostener las baquetas como solía hacerlo. Así que tuvo que abandonar. Y luego, poco después de eso, Greg [Christian, ex bajista de TESTAMENT] se retiró. Pero a partir de entonces, creo que hemos estado escribiendo para nosotros mismos, tal vez sin importarnos realmente lo que pensara la prensa. Siempre quieres impresionar a los fans, pero en realidad escribimos para hacernos felices".
A principios del mes pasado, Skolnick le dijo a "Trunk Nation With Eddie Trunk" de SiriusXM sobre el próximo LP de TESTAMENT: "Bueno, creo que todos saben que pasamos por un par de bateristas diferentes en los últimos dos años, sé que es muy 'Spinal Tap'... La vida imitando al arte. Hubo conflictos de programación con Gene Hoglan. Luego conseguimos a Dave Lombardo, que estuvo increíble, pero cuando se trataba de ir a por todas en un próximo disco, Dave estaba sobrevendido. Y necesitábamos a alguien [que pudiera intervenir]. Y tenemos un nuevo baterista. Su nombre es Chris Dovas. Ni siquiera había nacido cuando salió el primer disco de TESTAMENT. Pero tengo que decir que está encendiendo fuegos. Ha encendido un fuego debajo de todos y es genial tocar con él. Clava las partes de todos de antes, pero tiene su propio estilo. Y estoy emocionado por el próximo disco. De hecho, va a salir el año que viene. Las pistas de batería están hechas. Solo hay que hacer guitarras rítmicas, bajo, solos y algunas voces. Pero está en progreso. Se entregará antes de fin de año y se podrá escuchar el año que viene".
El pasado mes de junio, Chuck le dijo a Nikki Blakk de la estación de radio de San Francisco, California, 107.7 The Bone, que el próximo LP de TESTAMENT probablemente contendrá 11 pistas junto con "algunas versiones".
Sobre el tema del proceso de composición para el nuevo disco de TESTAMENT, Chuck dijo: "Chris ha estado saliendo desde probablemente diciembre, tal vez un poco antes de eso, y va a la casa de Eric; Allí tiene una batería eléctrica. Así que han estado trabajando, escribiendo, juntando todas estas cosas. Y a principios de mayo, una vez que Eric comenzó a grabar, decidimos que, trajéramos a Alex y a todos excepto a Steve [DiGiorgio, bajista de TESTAMENT], porque está de gira, traigamos a Alex y a todos aquí al estudio y revisemos toda la música, todas las canciones y asegurémonos de que todos estemos contentos con los arreglos. Y cada canción también cambió. Una vez que Alex llegó aquí, todos comenzamos a juntar nuestras cabezas hasta que todos estuvimos contentos con los arreglos. Y luego se fue y dijimos: 'Está bien, Chris, ahora aquí está el material nuevo. Hagámoslo y sigámosle la pista'. Y lo noqueó, y ahora somos el resto de nosotros los que estamos grabando nuestras partes. Así que hemos sido un poco más reflexivos en este disco. Tenemos el tiempo para hacerlo. Así que creo que va a ser un disco increíble".
Hablando sobre la participación de Dovas en el proceso de composición de canciones con Eric, Chuck dijo: "Mucho de esto son los riffs de Eric, pero se colocan en los lugares adecuados o se cortan si no lo necesitamos. Y es bueno para mí porque realmente no pude sentarme con Eric. Simplemente dejé que esos chicos improvisaran y se me ocurriera todo lo que pudieran y lo resolveríamos más tarde, que eso es lo que hicieron. Pero una vez que Chris salió, entonces supimos, está bien, tiene que cambiar o simplemente íbamos a tener el mismo disco, y tal vez no estaríamos contentos cuando todo estuviera hecho. Y también Eric ha ido a Nueva York, de hecho fue a trabajar con Alex allí, lo que no había hecho en el pasado. Y creo que tener a Chris disponible porque, como Gene [Hoglan] o con quien sea que trabajamos, no tuvo tiempo para surgir tanto como Chris. Chris ha pasado mucho tiempo aquí, lo cual ha sido bueno y realmente ha empujado a Eric a hacer música. Y ahora estamos en un punto en el que Eric, como, '¿Sabes qué? Ha sido divertido. Creo que voy a seguir sacando a Chris. Sigamos escribiendo canciones. Incluso después de que este disco esté terminado, sigamos haciendo canciones', lo cual creo que es genial porque eso significa que podemos dar un salto en el próximo disco. Porque no gallinas de primavera. Es como, hagámoslo ahora mientras podamos".
En cuanto a los temas líricos tratados en las canciones del Nuevo Testamento, Chuck dijo: "No está tan centrado en los extraterrestres, creando a la humanidad y ese tipo de cosas, pero hay algo de eso. Hay un montón. Definitivamente, cada canción tiene su propia identidad lírica. Y de nuevo, estamos escribiendo cosas que son reales, que suceden con el medio ambiente; Estamos cantando sobre eso de nuevo. A.I., estamos cantando cosas sobre eso. Eso es algo muy importante. Entonces, siempre hay una inspiración para las canciones. Creo que es un poco más fácil. Hay tantas cosas que están sucediendo en nuestro mundo sobre las que escribir ahora. Hoy en día es un mundo loco, así que hay muchas cosas de las que hablar. Y me gusta cantar sobre lo que es real y lo que está pasando en lugar de algunas letras de fantasía, porque, para mí, creo que cuando las canto, tengo más convicción, creo en ellas un poco más. Y tal vez sea más fácil para mí recordar las letras en vivo. [Risas]]"
Nombrando pistas específicas, Chuck dijo: "Hay una canción, 'Havana Syndrome', que trata sobre el Síndrome de La Habana. Gente, busquen eso. Está 'Infanticide A.I.', que es otra canción que va en la dirección de la I.A. Y en realidad hay una canción más lenta. No hemos hecho una canción más lenta. No voy a decir 'balada', pero voy a decir una canción más lenta que tiene mucho groove y alma, llamada 'Meant To Be'. Y es como una balada clásica tipo TESTAMENT, supongo, si quieres usar esa palabra. Pero tenemos un poco de todo, pero, de nuevo, creo que realmente se apega a TESTAMENT, tiene que tener algo de material melódico, a pesar de que hay algunas letras realmente brutales y realmente brutales, más una voz de muerte. Todavía pongo el gancho con un gancho más melódico o algo así. Sigue siendo un clásico de TESTAMENT . Si lo escuchas, dirás: 'Eso es TESTAMENT, pero un poco más de octanaje'".
También en junio, Chuck le dijo a The Metal Voice de Canadá que escribe la mayoría de las letras de TESTAMENT con Del James. "Del, él trabaja con GUNS N' ROSES", dijo Chuck. "Ha estado trabajando con ellos y escribió con ellos hace mucho tiempo. Creo que tuvo grandes éxitos como 'November Rain' con ellos. Y hemos estado trabajando [juntos] durante más de 20 años. Así que siempre voy y trabajo con él porque se me ocurren muchas de las ideas y conceptos, pero él realmente interpreta y capta las palabras correctas, cómo decir lo que estoy pensando. Y trabajamos rápido. Cuando nos reunimos, tocamos como dos canciones en un día. Así que no nos andamos con chiquitas. Llegamos, nos saludamos, nos sentamos y nos vamos directo a trabajar. Se trata de lo que hacemos".
Chuck también habló sobre cómo el enfoque de composición de canciones de TESTAMENT ha evolucionado en las últimas dos décadas. Dijo: "Honestamente, tengo que decir que después de vencer al cáncer [hace más de dos décadas] y volver a tener la alineación original junta, todo cambió porque... Siempre hemos estado en una competencia amistosa con otros artistas, observando lo que está pasando y quién está haciendo qué. Y creo que alrededor de ese punto, una vez que nos juntamos y sentí como... En primer lugar, pensé que ya no iba a tocar música, y una vez que tuve la oportunidad de volver con la banda original, me sentí muy bendecido, como, 'Wow, tengo la oportunidad de hacer lo que amo hacer de nuevo, pero también con los chicos con los que comencé. Es un poco extraño que vayamos a volver a esto ahora, tal vez tratar de terminar algo que todos comenzamos juntos". Y una vez que lo hicimos, fue disfrutar de nuestra compañía. Nunca peleamos. Nunca discutimos. Era simplemente relajante. Y los críticos, no nos importaba lo que pensara la prensa o mucha gente. Es decir, escribimos para nosotros mismos. Así que muchos de esos discos nos hacían felices. Las canciones que estábamos escribiendo, no estábamos pensando, 'Está bien, esto tiene que ser, para esto', y '¿Dónde está nuestra canción de radio?' y '¿Qué van a pensar los fans si vamos y hacemos una balada?' Todo eso salió por la puerta. Y creo que con el tiempo, realmente se trata de hacer buena música, divertirse en este punto. Y cada disco es un reto porque siempre quieres hacerlo mejor y hacer que el próximo disco suene mejor, tenga mejores canciones. Y creo que donde estamos hoy, una vez más, especialmente teniendo a Chris, el nuevo baterista, estamos progresando. Eric y yo dijimos, no sé, hace unas tres semanas, estábamos saliendo y, como dije, la música es bastante agresiva y estamos haciendo algunas cosas pesadas, y él dijo: '¿Alguna vez pensaste, en nuestros sesenta, que íbamos a tocar música thrash metal, escribiendo canciones como esta?' Y yo digo: 'En realidad, no', pero es bueno que todavía nos sintamos jóvenes de corazón y jóvenes en nuestras mentes y aún así no estemos luchando para hacerlo".
En agosto de 2023, Pod Scum le preguntó a Dovas si era "desconcertante" entrar en un grupo cuya lista de bateristas anteriores incluye a pesos pesados como Lombardo y Gene Hoglan. Él respondió: "Lo fue, especialmente al principio porque sabía que muchos ojos estaban puestos en mí, y también admiraba a la banda desde que era un niño. Especialmente Lombardo y Gene, esos son dos de mis bateristas favoritos. Así que estar en esa situación de hacerme cargo de ellos, sentí que tenía mucha responsabilidad y mucha... Sentí que tenía algo que demostrar un poco, y todavía estoy practicando mucho y solo quiero hacer lo mejor que puedo hacer. En este momento ya no estoy realmente nervioso porque he hecho dos giras completas con ellos y estamos trabajando en el álbum [New TESTAMENT] y la amistad se ha estado desarrollando ahora y todos nos llevamos súper bien. Me han recibido con los brazos abiertos y ha sido genial y la afición ha sido genial. He estado dedicando horas y horas de práctica para asegurarme de que puedo hacer lo mejor que pude. Y admiro a Dave y también admiro a Gene, así que, sí, solo quiero tocar las canciones bien en vivo y seguir haciendo que la banda suene bien".
Antes de unirse a TESTAMENT como miembro a tiempo completo, Dovas reemplazó a Lombardo en las primeras seis fechas de la etapa de verano/otoño de 2022 de TESTAMENT de "The Bay Strikes Back Tour".
