En una reciente entrevista para el podcast Brutally Delicious, Gene Hoglan, baterista de los pioneros del thrash metal californiano DARK ANGEL, habló sobre el primer álbum nuevo de la banda en 34 años, Extinction Level Event, lanzado digitalmente el 5 de septiembre a través de Reversed Records. Sobre la respuesta de los fans al LP, Hoglan comentó :
"Bueno, hasta ahora parece que a la gente le está gustando. Eso es todo lo que siempre quisimos. Por el momento, está disponible únicamente en reversedrecords.com, y hemos estado intentando que todos obtengan nuestra versión antes de enviarla a cualquier servicio de streaming. Spotify, por ejemplo, no suena bien. Así que ahora mismo solo se puede conseguir directamente con nosotros. Tienes que ir a reversedrecords.com para descargarlo."
Sobre la posibilidad de que Extinction Level Event llegue eventualmente a todas las plataformas de streaming, Gene afirmó:
"En algún momento, posiblemente, pero ahora mismo mi equipo de management me ha estado guiando sobre lo que ocurre con muchos de los servicios de streaming. Muchos están revisando sus términos de servicio, y la situación incluso es peor para los artistas. Así que vamos a esperar un poco."
Cuando se le preguntó si le preocupaba que la ausencia del álbum en streaming limitara su visibilidad, Hoglan respondió:
"Es lo que hay. Ahora mismo estamos pensando a largo plazo. Los verdaderos fans de DARK ANGEL sabrán dónde ir, y el álbum se está vendiendo bien a través de Reversed, lo cual es afortunado. Lo único que me importa es que la gente pueda escucharlo, disfrutarlo en su forma auténtica. No se gana mucho dinero en esto, pero queremos que la gente lo oiga tal como lo hicimos, con todo el trabajo que pusimos, tocando en vivo, con amplificadores reales, guitarras reales. Nadie se quedó en casa frente a un ordenador con Pro Tools. Todo se hizo en vivo, con micrófonos reales y actuaciones reales, nada cuadriculado ni con A.I. en las voces."
Tras comentar que hoy en día es fácil notar cuándo una grabación ha sido cuantizada, Gene coincidió:
"Oh, Dios, sí. Todo suena así hoy en día. No queríamos que nuestro disco sonara estéril o procesado, plano y sin vida. La producción del nuevo álbum tiene un montón de vida, y eso es realmente emocionante. Estamos entusiasmados de presentarlo así. No pretendo iniciar una tendencia, porque producir un álbum de esta manera es agotador. Fue un desafío, y nuestro productor, Rob Shallcross, se mantuvo firme en seguir el plan… Pero al final tenía razón y la producción quedó increíble. Me encanta el álbum. Todo, los tonos, los sonidos, las canciones, las voces, la portada, los solos, la batería… Todo salió espectacular."
En junio pasado, DARK ANGEL lanzó Circular Firing Squad, el segundo sencillo de Extinction Level Event. El primer single, la canción homónima, fue escrita por el guitarrista Jim Durkin hace más de una década, antes de que enfrentara graves problemas de hígado, y falleció sorpresivamente en 2023. El disco fue grabado y mezclado en Armoury Studios en Vancouver, Canadá, ejecutivamente producido por Gene Hoglan, producido e ingenierizado por Rob Shallcross y mezclado por Mike Fraser.
Durkin falleció el 8 de marzo de 2023 a los 58 años. Miembro original de DARK ANGEL, participó en los tres primeros álbumes de la banda: We Have Arrived (1985), Darkness Descends (1986) y Leave Scars (1989), antes de dejar el grupo en 1989. Formó parte del regreso de DARK ANGEL en 2013 y continuó tocando con ellos intermitentemente.
Antes de su fallecimiento, Durkin había tenido que ausentarse de algunos conciertos, siendo reemplazado por Laura Christine, esposa de Hoglan, quien ahora es miembro permanente de la banda. El diseño y la maquetación del álbum fueron realizados por Cain Gillis, con conceptos de Hoglan.
"Musicalmente, líricamente y vocalmente, estoy súper emocionado con este álbum," dijo Hoglan. "Estoy realmente ilusionado con DARK ANGEL, y todos los que escucharon el álbum están alucinando. Cada vez que terminaba una canción y la enviaba a los chicos, todos decían: ‘¡Gene, esta es mi canción favorita!’ ‘¡No, esta es la mía!’ ‘¡Dude, esta es totalmente mi favorita!’ Eso nunca es mala señal."
Hoglan y Christine escribieron todas las canciones, excepto la pista homónima. Otros temas destacados incluyen Atavistic, descrita como "una descarga thrash metal de tres minutos", Woke Up To Blood, inspirada en un ataque de perro, y Terror Construct, sobre cómo los medios y las corporaciones difunden miedo para llenar sus bolsillos.
Las semillas de Extinction Level Event se plantaron a finales de 2013, durante un receso de TESTAMENT y antes de que Hoglan comenzara su próximo proyecto importante. Tras las primeras sesiones de composición, Hoglan tuvo que pausar la escritura hasta finales de 2022. Con otras obligaciones resueltas, se enfocó por completo en DARK ANGEL, revisó los riffs que él y Durkin habían creado años antes y escribió más de diez nuevas canciones en tres meses. Con el álbum completo, viajó a Vancouver para grabarlo en Armoury Studios con Rob Shallcross y Mike Fraser; en pocas sesiones, la banda grabó todo excepto las voces.
La muerte repentina de Durkin sigue siendo un golpe para DARK ANGEL, especialmente para Hoglan, aunque también siente orgullo al saber que la música y el estilo de Jim viven a través de él y de la banda, no solo tocando los riffs antiguos, sino influyendo en las nuevas composiciones.
"Una de las últimas cosas que le dije fue: ‘Jim, eres mi héroe original de la guitarra. Todo mi estilo se basa en el tuyo, porque de ti aprendí a tocar’. Así que mi enfoque de guitarra en DARK ANGEL sigue el estilo de Jim Durkin. Cuando escribo para la banda, pienso: ‘¿Qué haría Jim aquí?’ Su presencia está en cada canción del disco. Quería que la gente dijera: ‘Sí, ese riff es de Jim. Otro más de Jim.’ Él escribió los mejores riffs de la banda, siempre."
DARK ANGEL grabó dos álbumes con Don Doty en la voz —We Have Arrived y Darkness Descends— antes de que Ron Rinehart lo reemplazara (tras un breve paso de Jim Drabos en 1987). La banda lanzó dos LP más —Leave Scars y Time Does Not Heal— antes de disolverse en 1992.
En una reciente entrevista con San Antonio Current, Hoglan explicó su enfoque de composición para Extinction Level Event:
"Lo mejor para avanzar con material nuevo de DARK ANGEL es reconocer los álbumes anteriores. Son partes muy importantes del legado. Pero cualquiera que conozca DARK ANGEL sabe que nunca nos hemos repetido. ‘We Have Arrived’ no sonaba como ‘Darkness Descends’, ni ‘Darkness’ como ‘Leave Scars’ o ‘Time Does Not Heal’. Así que los fans verán el proceso evolutivo, nunca repetimos sonidos. Así que pensé: ‘¿Qué pasaría si DARK ANGEL hubiera seguido sacando discos durante estos 30 años? ¿Dónde estaría la banda ahora?’ Esa fue la forma más atractiva de avanzar."
"No voy a intentar replicar 'Darkness Descends', 'Time Does Not Heal' o 'Leave Scars'. Escribir desde aquí y ahora es muy DARK ANGEL — escribir como DARK ANGEL con nuestras habilidades, mentalidad y enfoque actuales. Esa fue la mejor forma de avanzar con material nuevo. Realmente emocionante."
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