Rob Halford, el icónico vocalista de JUDAS PRIEST que hizo pública su homosexualidad en 1998 durante una aparición en MTV News, habló recientemente en el podcast Queer The Music, conducido por Jake Shears. Preguntado sobre si cree que las actitudes hacia la sexualidad en el mundo del heavy metal han cambiado desde que salió del clóset hace más de 25 años, Halford declaró:
"Sí, aunque depende del lugar en el que estés. América sigue siendo increíblemente homofóbica. He vivido aquí mucho tiempo y he visto muchas cosas desde los años 80. Realmente me enoja y me molesta. Pero cuando salgo al escenario con PRIEST, algunos chicos dicen: ‘Amo a JUDAS PRIEST, pero no soy gay’ [risas]. Esa cosa de ‘soy un gran fan de PRIEST, pero no soy gay’ todavía persiste en cierto grado. Puede ser solo una fracción. Pero cuando camino al escenario, cuando PRIEST hace giras como cabeza de cartel y sé que todos han venido a ver a esta banda, escuchar nuestras canciones y vernos tocar, sé que están allí con aceptación completa en sus corazones. Todos en esa sala piensan: ‘Bueno, no nos importa’ — y no deberían importarles. Esto de etiquetar no debería ser parte de nada. No deberían importarle. Se trata de lo que haces, de tu arte, de tu trabajo. Eso es lo único que importa. Poder hacer eso en esta etapa de mi vida y mirar atrás, ver cómo superé todo eso, es un milagro absoluto. Alguien me ha estado cuidando desde arriba o sobre mi hombro durante tanto tiempo. Y soy consciente de eso ahora, siento que tengo un entendimiento ligeramente mejor de la vida gracias a la sabiduría."
Reflexionando sobre su decisión de declarar públicamente su homosexualidad, Rob recordó:
"Estaba en una banda llamada 2WO, un proyecto muy breve en el que estuvieron Trent Reznor y John 5. Estaba en Nueva York haciendo una rueda de prensa para 2WO, con mi eyeliner negro y un abrigo de piel. Todo en MTV, cabeza rapada y todo. Hablábamos de la banda, y yo dije: ‘Hablando como hombre gay, esto es…’ y de repente escuché caer un portapapeles al suelo, porque literalmente había anunciado formalmente al mundo que soy gay. Después del show volví al hotel, me senté y pensé: ‘¿Qué he hecho? ¿Qué he hecho?’ Y luego dije: ‘No me importa’."
Sobre cómo se sintió en ese momento al salir del clóset, Halford explicó:
"Se sintió muy natural porque no estaba premeditado. No me desperté esa mañana pensando ‘Hoy voy a salir del clóset’. Fue solo un flujo de conciencia puro, hablando y salió en la conversación, y eso fue todo."
Halford continuó relatando la repercusión de su anuncio:
"¿Internet estaba en 1998? Probablemente en sus inicios, pero la noticia dio la vuelta al mundo: ‘Rob Halford sale del clóset’. En pocos días mi buzón se llenó de mensajes de personas de todo el mundo que decían: ‘No puedo creer lo que hiciste. Es algo hermoso y poderoso, y gracias a ti pude decirle a mis padres que soy gay.’ El bien que surgió de ese día, además de liberarme a mí mismo, fue recibir cartas tan íntimas, personales y emocionales; fue algo profundo. Y lo mejor: ‘Bueno, de todas formas lo sabíamos.’ ‘¿Cómo lo supieron?’ ‘De todas formas lo sabíamos.’ No sé si realmente lo sabían o no."
En ese entonces, Rob estaba alejado de JUDAS PRIEST, involucrado en los proyectos 2WO, HALFORD y FIGHT. Al volver al mundo ultra-macho y alpha del metal, como un hombre abiertamente gay, fue recibido por sus compañeros sin mención alguna a su orientación sexual. Halford lo describió como un acto de amor puro: "Es una gran historia del día que salí del clóset. De ‘¿Qué he hecho?’ a ‘No nos importa’. Todo se trata de la música."
Halford también ofreció consejos sobre relaciones a Jake Shears:
"Algo muy simple: si uno cocina, el otro lava los platos. No puedes hacer todo tú. Debe ser 50-50. Si no hay equilibrio ni armonía… incluso amando profundamente a alguien, todavía eres independiente, sigues siendo tú. Esa es la gran alegría de una relación, incluso si es turbulenta. Muchos amigos míos han tenido relaciones turbulentas, pero han estado juntos para siempre. Lo hacen funcionar. Y eso es amor en su forma más pura: hacerlo funcionar."
Sobre su relación con Thomas, su pareja de toda la vida, Rob contó:
"Nos casamos junto a un cactus hace aproximadamente un año. Fue una ceremonia muy simple: solo nosotros dos, un oficiante legal y dos amigos muy cercanos. Fue breve, pero hermoso. El matrimonio no es necesariamente vital, depende de cada uno, pero para nosotros fue un acto que completó algo en nuestra relación. Después de 35 años juntos, sigue funcionando."
Recordando los años 80, Rob reflexionó sobre la presión de permanecer en el clóset mientras otros músicos de glam rock desafiaban las normas de género. Destacó bandas como MÖTLEY CRÜE, POISON, CINDERELLA y L.A. GUNS como influencias visuales de la época, y cómo su propia situación como hombre gay secreto contrastaba con la libertad de otros.
El guitarrista K.K. Downing confirmó en entrevistas recientes que toda la banda y la gestión de PRIEST conocían la orientación de Halford y la aceptaban, aunque en aquel momento Rob debía mantener discreción debido al ambiente machista del metal.
Downing también comentó sobre los rumores de la vida privada de Halford en carretera, su estrategia para mantener la imagen heterosexual del grupo mediante los icónicos trajes de cuero y tachuelas, y cómo, a pesar de todo, Halford siempre fue un miembro valioso, teatral y carismático en el escenario.
Sobre su autobiografía Confess (2020), Halford explicó las dificultades de vivir como gay mientras JUDAS PRIEST ganaba éxito comercial y la banda comenzaba a atraer groupies:
"Si me gustaba un chico en la multitud, ¿cómo hacía para acercarme? ¿Y si me equivocaba y me daba un golpe? El miedo principal durante décadas fue: ¿y si descubren que soy gay, los fans rechazan a la banda y JUDAS PRIEST muere? PRIEST era lo más importante en mi vida, y aunque estuviera dispuesto a sacrificarlo por mi sexualidad —que no lo estaba— no podía hacerlo a Ken, Glenn o Ian. No sería justo para ellos. Era mi problema, no el de ellos."
también aclaró la creación del icónico look de la banda: "El mito de que mi vestuario era una forma de expresar mi homosexualidad es completamente falso. Nunca me interesó S&M ni el submundo queer del cuero y las cadenas. Mi preferencia sexual era por hombres, sí, pero siempre fui bastante ‘vanilla’. Nunca usé un látigo en mi vida… o, ¿sí?"
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