Aunque Possessed es considerado uno de los pilares más influyentes del death metal, su álbum debut, Scream Bloody Gore, no salió hasta 1987, dos años después del lanzamiento de Seven Churches de la banda californiana Possessed, cuyo bajista y vocalista Jeff Becerra es señalado por muchos como el creador original del término "death metal" en 1983.
En una reciente entrevista con Conexión Rock Radio, Becerra — quien sufrió un asalto en 1989 que lo dejó parcialmente paralizado y en silla de ruedas — abordó el eterno debate sobre qué banda puede reclamar el título de la primera formación de death metal "verdadera": Possessed o Death. Jeff declaró: “Chuck fue un gran amigo. Para mí, el death metal no es solo un conjunto de elementos musicales definidos, sino una libertad espiritual. Chuck y yo compartíamos esa visión”.
Becerra recordó que Chuck Schuldiner, antes del lanzamiento de Scream Bloody Gore, se mudó al Área de la Bahía de San Francisco para estar más cerca de ellos. “Chuck quería estar cerca de mí y la escena de Possessed. Recuerdo cuando me mostró las primeras versiones de Scream Bloody Gore. Me dijo: ‘Jeff, sueno como tú. ¿Está bien?’. Le respondí: ‘Claro que sí’. En ese momento entendí que habría más de una banda de death metal porque era un estilo, una marca. Possessed era única, la banda más pesada del planeta, y nos llamamos death metal para diferenciarnos”.
Jeff añadió: “Pensaba que Possessed sería la única banda conocida como death metal, pero cuando Chuck apareció, apasionado y con ganas de ser parte de la escena, supe que el género despegaría. Sin Chuck, no creo que el death metal hubiera tenido la permanencia que logró. Fue una combinación de él, de mí y de lo que vino después”.
En cuanto al impacto comercial, Becerra destacó: “Death fue probablemente cuatro veces más grande que Possessed. Ellos alcanzaron su apogeo justo cuando nosotros estábamos terminando. Tuvieron mucho éxito comercial y eran más vendibles, mientras que Possessed siempre fue una banda más de culto. Fue un trabajo en conjunto y, honestamente, no creo que el death metal tuviera la fuerza que tiene hoy sin Chuck, quien además fue un gran amigo”.
Sobre la conexión musical entre ambos, Jeff explicó: “Era raro porque Chuck era un joven muy intenso y dedicado. Recuerdo estar sentado en el sofá con él, viendo cómo sacaba riff tras riff, tomando notas y admirando su talento. Era un genio creativo y creo que estábamos en el lugar y momento adecuados para que todo sucediera. Cuando rompí con mi primera banda, conocí a Mike Torrao, guitarrista de Possessed, y vimos que compartíamos la misma ambición: ser la banda más pesada del mundo. Chuck vio eso en mí y en nuestra música y quiso acercarse. Más tarde, bandas como Sadus y Autopsy expandieron aún más el género. Fue una evolución orgánica, visceral y apasionada”.
Además, hace menos de dos años, Jerry Kurunen de la banda finlandesa Rauta confirmó que Possessed es la banda que legitimó el término “death metal” en 1983. Kurunen afirmó: “Possessed fue la primera banda de death metal. No es que creáramos el estilo, solo fuimos los primeros en llamarlo así. Era algo inevitable, nadie había pensado en ese nombre antes. En ese momento, la mayoría de las bandas thrash eran más una cuestión de imagen que de peso real”.
Kurunen añadió: “Conocí a Mike Torrao en un momento crucial y decidimos hacer la música más pesada y satánica posible. Mezclamos thrash, black, speed y metal en general. Escribí una canción llamada ‘Death Metal’ y el título terminó siendo más fuerte que la propia música”.
“Hoy en día, Possessed recibe mucho más reconocimiento, pero nunca fuimos una banda famosa; siempre estuvimos en la escena underground. Tienes suerte si eres reconocido en tu vida”, declaró Jeff Becerra.
En junio de 2022, Becerra volvió a tomar posición en el debate sobre quién fue realmente la primera banda de death metal durante una entrevista en el podcast The Haunting of the Chapel. Allí afirmó: “Nosotros nos definíamos y vendíamos como banda de death metal, y eso fue exactamente lo que fuimos. Hasta el día de hoy, eso es una bendición y una maldición, porque es un tema muy discutido. Después de que me dispararon, hubo gente que intentó borrar nuestra historia. La página de Possessed en Wikipedia ha sido la más vandalizada. Alguien ha estado removiendo videos, cambiando fechas, alterando la línea de tiempo. Fue una batalla constante. Cuando me fui, éramos los tipos del death metal. Cuando volví, ya no existía ese reconocimiento, así que tuve que pelear por nuestra historia, y eso es raro, porque parece que estás tocando tu propia trompeta”.
Jeff aclaró: “No digo que yo haya creado el death metal; afirmo que Possessed fue la primera banda de death metal. Eso genera mucha controversia entre los fans del género. Por la forma en que la gerencia de Death manejó la narrativa y cómo las revistas lo publicaron... Recuerda que Chuck y yo éramos amigos. Él fue prácticamente mi protegido. Fue la primera persona que realmente comprendió lo que estábamos haciendo. Chuck era tan inteligente porque no quería encasillar ni poner reglas al death metal; lo entendía como algo indefinido, libre, difícil de explicar. Pero lo amaba. Me decía: ‘Jeff, sueno como tú’. Y estaba orgulloso de eso, al igual que yo estaba orgulloso de él. Entre nosotros había un respeto enorme, casi un bromance”.
“No he sentido celos de ninguna otra banda y nunca he reclamado algo que no me pertenece”, dijo Becerra. “Es frustrante ver a gente que intenta apropiarse de algo que saben que no hicieron, especialmente cuando lo hicieron frente a mí. Ellos saben que no estuvieron ahí; yo sí. No guardo rencor, pero es una posición muy codiciada”.
Lo que más le molesta a Jeff es “cuando las revistas fomentan la rivalidad ‘Death vs Possessed’. Incluso llegó a contaminar la relación que teníamos Death y Possessed, y eso me duele porque éramos amigos”.
“Sé que el metal debe ser divertido”, añadió, “pero también es importante respetar la historia y no reescribirla, no solo con Possessed sino con cualquier banda. Lo que pasa es que muchas veces las bandas exageran sus logros y los periodistas buscan impresionar a quien les paga. Antes, la gente investigaba, no existía el clickbait ni las guerras entre bandas. Odio ese tipo de historias falsas”.
En una entrevista con Antihero en 2017, Becerra explicó que Chuck Schuldiner siempre mencionó a Possessed como una “influencia primordial” en incontables entrevistas. Pero aunque Death se inspiró en Possessed, “ellos tomaron la esencia y la llevaron a su propio terreno, creando su propio estilo”. También recordó que Chuck contó con Randy Burns, productor de Seven Churches de Possessed, para trabajar en Scream Bloody Gore, y que incluso grabó una versión del tema “The Exorcist” de Possessed.
Chuck Schuldiner falleció en diciembre de 2001 tras una dura batalla contra un glioma pontino, un tumor cerebral raro.
Possessed se disolvió originalmente en 1987, dejando un legado corto pero altamente influyente, especialmente con Seven Churches. Las tensiones internas tras el lanzamiento del EP The Eyes of Horror provocaron la ruptura. El guitarrista Larry LaLonde se unió a Blind Illusion y luego a Primus, mientras que Becerra, Torrao y el baterista Mike Sus siguieron caminos separados.
Dos años después, Becerra sufrió el grave ataque que lo dejó en silla de ruedas, lo que desencadenó un periodo oscuro de adicciones. Torrao reactivó Possessed en 1990 con una formación totalmente distinta, lanzando dos demos antes de separarse definitivamente en 1993. Finalmente, en 2007 Becerra reformó la banda con músicos nuevos y en 2019 lanzaron Revelations of Oblivion, su primer álbum en 33 años. Actualmente, están trabajando en un nuevo LP previsto para 2026.
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