El virtuoso guitarrista Chris Impellitteri, una de las figuras destacadas del metal neoclásico desde finales de los años 80, ha vuelto a abordar uno de los temas que lo ha acompañado durante gran parte de su carrera: las comparaciones constantes con el guitarrista sueco Yngwie Malmsteen. Según el músico, esa asociación permanente terminó por sacarlo de quicio durante años, aunque reconoce que siempre ha sentido respeto y admiración por el influyente guitarrista.
Impellitteri irrumpió en la escena en 1987 con el EP debut “Impellitteri”, marcando el inicio de una extensa trayectoria que ya suma doce álbumes de estudio bajo el nombre de su banda IMPELLITTERI. El más reciente es “War Machine” (2024), grabado junto a sus compañeros de larga data: el vocalista Rob Rock y el bajista James Amelio Pulli, además del reconocido baterista Paul Bostaph, conocido por su trabajo con SLAYER y KERRY KING.
En una entrevista reciente con el podcast Waste Some Time With Jason Green, el guitarrista abordó directamente el tema de las comparaciones con Malmsteen. Lejos de negarlas por completo, explicó que entiende de dónde provienen, aunque cree que simplifican demasiado su identidad musical.
“Escucha, me siento halagado si la gente me compara con Yngwie o con Ritchie Blackmore o con quien sea”, comentó. “Para ser justos, siempre me ha gustado Yngwie. Cuando tenía 18 o 19 años y escuché lo que hacía pensé: ‘Esto es increíble’. Aprendí muchas de las cosas que tocaba porque, como guitarrista, siempre quieres evolucionar.”
Sin embargo, Impellitteri aclaró que su formación musical va mucho más allá del estilo de Malmsteen. Entre sus influencias menciona nombres tan diversos como Eddie Van Halen, Al Di Meola, Paco de Lucía y John McLaughlin, músicos que marcaron profundamente su manera de entender la guitarra.
El guitarrista también recordó que muchos de los elementos que popularizó Malmsteen en el metal ya habían sido utilizados antes por otros músicos, en especial por Uli Jon Roth, quien formó parte de SCORPIONS en los años setenta.
“Si escuchas a Uli Jon Roth, él ya estaba tocando escalas armónicas menores y diminuidas, y usando una Stratocaster blanca con diapasón scalloped en 1975”, explicó. “Yo también escuchaba mucho a Uli.”
EL EFECTO GRAHAM BONNET Y LAS COMPARACIONES INEVITABLES
Durante la conversación, el conductor del podcast señaló que la decisión de contratar al legendario vocalista Graham Bonnet —quien había trabajado con Ritchie Blackmore, Yngwie Malmsteen y Michael Schenker— como cantante de IMPELLITTERI probablemente intensificó las comparaciones.
Impellitteri reconoció que ese vínculo histórico contribuyó a reforzar la asociación.
Bonnet había cantado previamente con RAINBOW, el proyecto de Blackmore tras su salida de DEEP PURPLE, y posteriormente con Malmsteen antes de ser reemplazado por Steve Vai. Con ese historial, su llegada a IMPELLITTERI inevitablemente alimentó las comparaciones.
Aun así, el guitarrista recuerda con humor cómo esa conexión terminó jugando a favor de la banda, especialmente en Japón.
“En Japón explotamos. No sé si fue suerte, destino o simplemente nuestra música, pero nos fue increíblemente bien allí”, recordó. “Siempre bromeaba diciendo que quizá tuve suerte porque Graham había tocado con tantos guitarristas legendarios. Tal vez el público pensaba: ‘Si Graham está tocando con Chris, entonces Chris debe ser bueno’.”
A pesar de los beneficios que pudo traer esa asociación, Impellitteri admite que las comparaciones constantes con Malmsteen llegaron a cansarlo.
“Era una comparación constante, constante con Yngwie, y eso me volvía loco”, confesó. “Y lo digo con respeto, porque me encanta Yngwie, pero era injusto también para guitarristas que me influenciaron mucho más, como Van Halen o Al Di Meola.”
UNA SUPUESTA RIVALIDAD QUE NUNCA EXISTIÓ
El guitarrista ya había abordado este tema en una entrevista realizada en 2022, donde negó que alguna vez existiera una verdadera rivalidad entre él y Malmsteen.
“Nunca sentí que hubiera una competencia real”, explicó. “Siempre he tenido respeto por él. Ha sido una influencia, igual que Eddie Van Halen, Randy Rhoads o Tony Iommi.”
Impellitteri también reflexionó sobre el auge de los llamados “shred guitarists” en los años ochenta, un grupo de músicos caracterizados por su técnica extremadamente veloz.
El propio guitarrista reconoce que su obsesión por perfeccionar su técnica contribuyó a que se le etiquetara dentro de esa categoría.
“Cuando eres joven practicas ocho o nueve horas al día intentando dominar tu instrumento y ser el mejor que puedas ser. Claro que existe un espíritu competitivo.”
A pesar de su protagonismo como guitarrista virtuoso, Impellitteri siempre quiso que su proyecto funcionara como una banda completa y no como un simple vehículo para su ego musical.
“Desde el primer día dejé claro que esto no sería un show de guitarra solista de Chris Impellitteri”, explicó. “Quería que fuera una banda donde todos contribuyeran. Rob escribe todas las letras y melodías vocales, el bajista aporta sus ideas, el baterista también. Cuando escuchas IMPELLITTERI, escuchas a una banda.”
EL LEGADO DE RAINBOW Y LAS INFLUENCIAS REALES
Impellitteri también señaló que algunos críticos que lo acusaban de copiar a Malmsteen pasaban por alto un detalle importante relacionado con su estética y su sonido.
El guitarrista recuerda que en el videoclip de “Stand In Line”, uno de los temas más populares de la banda en MTV, utilizaba una Stratocaster estilo Ritchie Blackmore, además de una estética claramente inspirada en el legendario guitarrista de RAINBOW.
“Si ves ese video estoy usando una Stratocaster de Ritchie Blackmore, botas blancas, todo como un homenaje a él”, explicó. “Eso viene de finales de los 60. No tenía que ver con copiar a Yngwie.”
LAS VERDADERAS INFLUENCIAS DETRÁS DE SU ESTILO
Aunque las comparaciones con Malmsteen nunca desaparecieron del todo, Impellitteri insiste en que sus mayores influencias son otras.
Según el guitarrista, Eddie Van Halen ha sido probablemente la figura que más marcó su forma de tocar.
“Cuando ajusto el sonido de mis amplificadores siempre estoy intentando acercarme a cosas como ‘Eruption’ o ‘I’m The One’”, explicó. “Incluso muchas de mis partes rápidas utilizan patrones de picking inspirados en temas como ‘Spanish Fly’.”
También menciona a Randy Rhoads como una influencia clave dentro del metal, aunque para la velocidad técnica destaca especialmente a tres guitarristas provenientes del jazz fusión y el flamenco: Al Di Meola, John McLaughlin y Paco de Lucía.
El disco “Friday Night In San Francisco”, grabado por ese trío en 1981, fue especialmente importante para él.
“Si escuchas ese álbum entiendes de dónde viene parte de mi estilo”, afirmó.
LA GENERACIÓN DE LOS “SHREDDERS”
Impellitteri también recordó que durante la escena metalera de Los Ángeles en los años 80 varios guitarristas comenzaron a ganar fama por su técnica extrema.
Entre ellos menciona a Paul Gilbert, Tony MacAlpine, Vinnie Moore y Michael Angelo Batio, además de talentos posteriores como Jason Becker.
Con el tiempo, muchos de esos músicos terminaron siendo vistos como los pioneros que fusionaron el virtuosismo técnico del shred con el metal, estableciendo un estilo que todavía sigue influyendo a nuevas generaciones de guitarristas.
A pesar de décadas de comparaciones y debates, Chris Impellitteri sigue defendiendo su identidad musical como el resultado de una mezcla de influencias que van desde el metal clásico hasta el flamenco y el jazz fusión, una combinación que continúa definiendo su sonido hasta el día de hoy.
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