En una nueva entrevista con Paul Salfen de AMFM Magazine, el cantante de TESTAMENT, Chuck Billy, habló sobre el progreso de las sesiones de grabación para el próximo álbum de estudio de la banda. El LP marcará la continuación de TESTAMENT a "Titans Of Creation" de 2020, que fue coproducido por Juan Urteaga, quien anteriormente trabajó con TESTAMENT en "Dark Roots Of Earth" (2012) y "Brotherhood Of The Snake" (2016). Chuck dijo : "Ya casi hemos terminado de grabar. Terminamos, diría yo, tres cuartas partes de la grabación antes de irnos a Europa. Y ahora tenemos un descanso de tres semanas. Y Steve [DiGiorgio, bajista de TESTAMENT] en el estudio terminando el bajo y Eric [Peterson, guitarrista de TESTAMENT] terminando algunas de las guitarras rítmicas, pero de las 11 canciones, ya grabé ocho de ellas. Así que solo tengo un par de canciones más para cantar. Tenemos otro descanso después de esta gira por Estados Unidos en noviembre. Terminaremos todos los coros y todo lo que tenga que ser, después de empezar a vivir con ello, lo cual es algo agradable. Realmente nunca llegamos a vivir con la música después de grabar. – Está grabado. Aquí está. Vamos. Está hecho, escrito en piedra'. Lo cual es bueno, es que ahora realmente podemos vivir con él en la carretera y hablar de ello juntos y decir: 'Oye, ¿qué pasaría si hiciéramos esto o qué pasaría si intentáramos aquello?' Y ya se nos han ocurrido muchas cosas alternativas para probar ahora. Como esta semana, el viernes, entro y voy a probar algunas cosas nuevas en algunos versos vocales. Estamos hablando de tonos de guitarras y de traer algunas secciones de cuerdas".
Entrando en detalles sobre una de las canciones del próximo álbum, Chuck dijo: "En este disco, no quiero decir la palabra 'balada', pero escribimos una canción más lenta como la que teníamos en los años 80 y 90 que escribimos en este disco. Y es realmente increíble, realmente bueno. Vamos a traer a una vocalista invitada, Floor Jansen de NIGHTWISH. Ella va a cantar conmigo. Y vamos a poner una sección de cuerdas en la canción.
"No tenemos miedo de correr esos riesgos en los que muchas bandas te critican, como, 'Oh, no escribimos baladas. ' ¿Por qué estás haciendo eso?'", explicó. "¿Pero sabes qué? En este momento de nuestras vidas y nuestra carrera, estamos escribiendo para hacernos felices ante todo y lo que se siente bien, lo que se siente bien, y esta canción se sintió bien ahora para hacer esto de nuevo".
Billy le dijo recientemente a Bryce Van Patten de Metal Express Radio sobre cómo el proceso de composición de TESTAMENT ha cambiado desde los primeros días de la banda a finales de la década de 1980 y 1990: "Oh, es la noche y el día. Antes, en ese entonces, todos vivíamos en el mismo lugar, todos teníamos que ir al mismo estudio, donde ahora es por correo electrónico, compartiendo las canciones. Todo el mundo tiene estudios en casa para hacer demos. Definitivamente un proceso de escritura diferente, pero aún así Eric es uno de los escritores principales. Y desde que trajimos a nuestro nuevo baterista, Chris Dovas, ha estado aquí dos años: tenía 24 años cuando entró en la banda; Ahora tiene 26 años. Pero es un chico inteligente. Se graduó en el Berklee College of Music. Sabe de teoría y es genial en el estudio con Pro Tools. Le gustan mucho las bandas modernas y las cosas nuevas y futuras, y tiene un alma vieja, por lo que conoce la historia de la música. Pero creo que él trabajando mano a mano con Eric, mientras lo hicieron, realmente empujó a Eric y lo llevó a ser desafiado. Y no diría 'copiar', pero creo que Chris y lo que escucha y el estilo que le gusta a Eric, trajo una influencia a las nuevas canciones".
Con respecto a la dirección musical del nuevo material de TESTAMENT, Chuck dijo: "Para mí, las nuevas canciones suenan actuales, suenan frescas. Están tocando lo que muchas de las nuevas bandas que se están haciendo un buen nombre. Así que, de nuevo, está subiendo el listón una vez más. Y creo que cuando los fans escuchen este disco, especialmente los nuevos, los más jóvenes, van a decir: 'Vaya. Eso es TESTAMENT. Conozco el Testament que conozco de hace 30 y tantos años y con el que crecí, pero ¿qué es esto?'. Estoy emocionado por eso porque quiero escuchar lo que piensa la gente. Me encantaría ver la expresión de ellos escuchándolo por primera vez. Eso sería genial, porque suena nuevo, moderno y fresco, a pesar de que todavía estamos siendo desafiados".
Cuando se le preguntó si él y sus compañeros de banda de TESTAMENT tienen más libertad para hacer lo que quieran ahora que cuando estabas en un sello importante como Atlantic, Chuck dijo: "Totalmente. Cuando estábamos en el Atlántico, era una máquina grande. Tenían un departamento de A&R, tenían el departamento de radio, tenían montones de departamentos, montones de dinero, y siempre estaban influenciados por lo bien que vendían sus artistas más vendidos, que eran bandas de radio y estaban impulsando la radio. Así que el tipo de A&R nos susurraba al oído: '¿Cuál es la próxima canción de radio?' Y pensamos: "Bueno, no somos una banda de radio. Esos no somos nosotros'. E incluso hasta el día de hoy, cuando escucho algunas cosas como [en el canal de SiriusXM] Boneyard de Ozzy o algo así, tocan baladas nuestras, y es como que eso no nos representa, pero que representa esa época al pensar tal vez en lo que TESTAMENT hizo o lo que eligieron para exponernos al público, lo que nos está tergiversando. Así que, sí, la libertad es enorme ahora, especialmente estando con Nuclear Blast tanto tiempo como lo hemos hecho. No hay fecha límite. Es simplemente: 'Cuando estés listo, tienes un disco, dánoslo'. Y eso ha sido muy bonito. Y la belleza de este disco es que normalmente tenemos a Andy Sneap mezclando nuestro disco, así que normalmente escribimos un disco y se lo damos a él y luego está hecho, escrito en piedra, no puede volver atrás. Pero este disco, tuvimos que elegir a alguien para mezclarlo, que no estuvo disponible hasta principios del año siguiente, enero. Así que decidimos: 'Está bien'. Intentamos hacer todo el seguimiento antes de ir a Europa en junio o julio, y lo conseguimos".
El pasado mes de septiembre, Peterson le dijo a la revista Brutal Planet que TESTAMENT ha recurrido al productor sueco Jens Bogren, quien ha trabajado anteriormente con OPETH, KREATOR, PARADISE LOST, SOILWORK y AMON AMARTH, entre otros, para mezclar el próximo álbum de estudio de la banda. Peterson dijo sobre el LP: "Está hecho en un 90 por ciento. Y se va a mezclar en diciembre por Jens Bogren. Es un productor de Suecia, y ha hecho... Dios, ha hecho KREATOR, está haciendo el nuevo BEHEMOTH ahora mismo, ha hecho IN FLAMES, ARCH ENEMY. Un montón de bandas europeas. Por lo general, trabajamos con Andy Sneap, pero él es [el guitarrista de gira] en Judas Priest y simplemente dice: 'Hermano, necesito un tiempo libre'. Creo que Jens hará un buen trabajo. Y sí, hay un montón de cosas locas en este disco. Estoy emocionado de que todos lo escuchen".
En agosto, Billy le dijo a Oran O'Beirne de Overdrive.ie sobre la dirección musical del nuevo material de TESTAMENT: "Siempre tratamos de superarnos a nosotros mismos o hacer un mejor disco o escribir mejores canciones. Siempre es un reto para nosotros mismos, y creo que esta vez nos llevó mucho tiempo crear el disco. Reunimos a todo el mundo en la misma habitación para repasar las canciones y poner nuestro granito de arena en los arreglos. Creo que al tener a Chris, es un baterista más joven, un baterista realmente genial, pero creo que le dio un nuevo fuego a Eric en el proceso de composición. Y creo que debido a que vamos a cumplir 37 años haciendo discos, es una especie de círculo completo en este momento. Estamos un poco inspirados por la nueva generación, supongo, de música y metal. Y Chris es una gran parte de eso. Es un gran admirador de eso. Así que creo que inspiró a Eric a escribir algunos riffs realmente agresivos, rápidos y creativos. Y realmente me inspiró a esforzarme mucho para tratar de hacer un poco más de gritos, voces de muerte, cosas melódicas. Incluso fuimos tan lejos como para escribir, no quiero decir 'balada', pero es algo realmente pegadizo que es muy lento, es algo que no hemos hecho en más de 30 años. Así que creo que las canciones en general y la confianza en la composición esta vez realmente se van a destacar en este disco".
El pasado mes de junio, Chuck le dijo a Nikki Blakk de la estación de radio de San Francisco, California, 107.7 The Bone, sobre los temas líricos tratados en las canciones del Nuevo Testamento: "[No está] tan centrado en los extraterrestres, creando a la humanidad y ese tipo de cosas, pero hay algo de eso. Hay mucho. Definitivamente, cada canción tiene su propia identidad lírica. Y de nuevo, estamos escribiendo cosas que son reales, que suceden con el medio ambiente; Estamos cantando sobre eso de nuevo. A.I., estamos cantando cosas sobre eso. Eso es algo grande. Entonces, siempre hay una inspiración para las canciones. Creo que es un poco más fácil. Hay tantas cosas que están sucediendo en nuestro mundo sobre las que escribir ahora. Hoy en día es un mundo loco, así que hay muchas cosas de las que hablar. Y me gusta cantar sobre lo que es real y lo que está pasando en lugar de algunas letras de fantasía, porque, para mí, creo que cuando las canto, tengo más convicción, creo en ellas un poco más. Y tal vez sea más fácil para mí recordar las letras en vivo. [Risas]"
Nombrando pistas específicas, Chuck dijo: "Hay una canción, 'Havana Syndrome', que trata sobre el Síndrome de La Habana. Gente, busquen eso. Está 'Infanticide A.I.', que es otra canción que va en la dirección de la I.A. Y en realidad hay una canción más lenta. No hemos hecho una canción más lenta. No voy a decir 'balada', pero voy a decir una canción más lenta que tiene mucho groove y alma, llamada 'Meant To Be'. Y es como una balada clásica tipo TESTAMENT, supongo, si quieres usar esa palabra. Pero tenemos un poco de todo, pero, de nuevo, creo que realmente se está apegando a TESTAMENT, teniendo que tener algunas cosas melódicas, a pesar de que hay algunas letras realmente brutales y realmente brutales, más como una voz de muerte. Todavía pongo el gancho con un gancho más melódico o algo así. Sigue siendo el clásico TESTAMENTO. Si lo escuchas, dirás: 'Eso es TESTAMENT, pero un poco más de octanaje'".
También en junio, Chuck le dijo a The Metal Voice de Canadá que escribe la mayoría de las letras de TESTAMENT con Del James. "Del, él trabaja con GUNS N' ROSES", dijo Chuck. "Ha estado trabajando con ellos y ha escrito con ellos hace mucho tiempo. Creo que tuvo grandes éxitos como 'November Rain' con ellos. Y hemos estado trabajando [juntos] durante más de 20 años. Así que siempre voy y trabajo con él porque se me ocurren muchas de las ideas y conceptos, pero él realmente interpreta y obtiene las palabras correctas, cómo decir lo que estoy pensando. Y trabajamos rápido. Cuando nos reunimos, tocamos como dos canciones en un día. Así que no nos andamos con chiquitas. Llegamos, nos saludamos, nos sentamos y nos vamos directo a trabajar. Se trata de lo que hacemos".
Antes de unirse a TESTAMENT como miembro a tiempo completo, Dovas reemplazó a Lombardo en las primeras seis fechas de la etapa de verano/otoño de 2022 de TESTAMENT de "The Bay Strikes Back Tour".
